Descubren el secreto del cemento indestructible de los romanos
Fuente:Â Universidad de Berkeley
Los restos de un antiguo dique sumergido en el mar Mediterráneo, en la bahÃa de Pozzuoli, han permitido analizar la composición del hormigón que usaban los romanos.
Berkeley, California, EE.UU. 17 junio, 2013. La frase ‘Ya no se construyen cosas como antes’ a veces tiene sentido. El hormigón actual, por ejemplo, tiene suerte si dura intacto más de cincuenta años cerca del mar. El que usaban los romanos, sin embargo, sigue funcionando después de 2.000 años, incluso tras haber estado sumergido en agua de mar. ¿Cuál es su secreto? Un equipo internacional de cientÃficos acaba de descubrirlo.
El equipo, dirigido desde la Universidad de Berkeley, ha analizado muestras de hormigón antiguo extraÃdas de unas ruinas romanas sumergidas en el mediterráneo. El secreto no es otro que la ceniza, ceniza volcánica, para ser exactos.
La reacción quÃmica del hormigón romano en contacto con el mar crea una estructura de enlaces de una gran resistencia.
Los romanos utilizaban un limo extraÃdo de zonas con alta actividad volcánica, como la bahÃa Pozzuoli, cerca de Nápoles. Esta ceniza, combinada con roca volcánica, introducÃa grandes concentraciones de aluminio en la mezcla de silicatos y calcio de un cemento normal. Este aluminio, combinado con el agua de mar, generaba una potente reacción quÃmica que creaba estructuras cristalinas en el cemento.
El hormigón creado con esta mezcla es más duro, y no se ve afectado por el agua de mar. De hecho, su estructura recuerda a la de algunos minerales naturales de probada resistencia.
Una segunda ventaja de este cemento milenario es que su producción es mucho menos contaminante. Los romanos horneaban su mezcla a cerca de 900 grados para hacer bloques con los que edificar. El hormigón actual precisa de más de 1.400 grados y genera muchos más gases de efecto invernadero. Se calcula que el 7% del CO2 que genera la industria pesada en Estados Unidos se debe a la producción de piezas de hormigón.
El equipo de investigadores ha utilizado tanto ceniza volcánica como proveniente del carbón, y ha logrado excelentes resultados, lo que abre la puerta a una nueva generación de cemento y hormigón más resistentes y ecológicos. La antigua Roma todavÃa tiene muchas cosas que enseñarnos.